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Un peu d'histoire...

Les premières traces de jeux similaires au handball remontent à la France médiévale ainsi que chez les Inuits du Groenland à la même époque. Le jeu moderne prend ses sources au XIXe siècle, au Danemark, sous le nom de "haandbold" ou encore en Tchécoslovaquie sous le nom de "hazena".

Dans les années 1900, un Irlandais du nom de Casey introduit un jeu semblable au handball aux États-Unis. Il provoque un tel engouement qu'une compétition aurait même vu le jour en 1919 à Los Angeles.
Cependant, on considère que le handball est un sport de conception danoise. Le Danois Holger Nielsen crée les règles du handball moderne (håndbold) en 1898. En 1919, le professeur allemand Carl Schellenz, de l'École Normale Germanique d'Éducation Physique de Leipzig, propose une adaptation du Torball (sorte de "balle au but" pratiqué par les femmes allemandes).

En 1926, à La Haye, le Congrès de la Fédération Internationale d'Athlétisme Amateur nomme une commission chargée d'établir un règlement international pour la pratique du "jeu à la main" qui deviendra le handball.

La Fédération Internationale de Handball Amateur (FIHA) voit le jour en 1928. Le jeu se pratique alors en extérieur, à 11 contre 11. Le handball est un sport de démonstration aux Jeux Olympiques d'Amterdam.
En 1936, 23 pays sont affiliés à la FIHA. Le handball est alors présent aux Jeux Olympiques de Berlin et réuni 6 nations : Allemagne, Autriche, Suisse, Hongrie, Roumanie et Etats-Unis.
En 1938, deux championnats du monde sont organisés en Allemagne et remportés par le pays hôte : un championnat à onze et un autre à sept, avec quatre équipes européennes (Allemagne, Autriche, Danemark, Suède).

Après la Seconde Guerre Mondiale, le handball disparaît du programme des Jeux. Sous l'impulsion de 8 fédérations nationales, dont la France, La refonte de la Fédération Internationale (IHF) a lieu en juillet 1946 à Copenhague.

Le handball est très peu pratiqué avant la Seconde Guerre mondiale en France, mais en septembre 1941 on assiste à la mise en place, avec l'aide du régime de Vichy, d'une fédération française autonome. De plus, le handball fait son entrée dans les programmes de sport scolaire. La fédération est interdite et dissoute fin 1944 au titre de l'Ordonnance d'Alger du 2 octobre 1943 (Statut des Groupements Sportifs et de Jeunesse, J.O de la République française du 7 octobre 1943) ; elle ne renaît, après plusieurs enquêtes administratives et financières, qu'en juillet 1952.

En 1954, le handball à 7 apparaît alors en compétition officielle lors du Mondial en Suède. Ce sport jadis pratiqué en extérieur trouve refuge dans des gymnases. Plus technique, plus rapide et plus spectaculaire, il met à peine 10 ans à détrôner le 11. Ce dernier disparait d'ailleurs définitivement de la scène internationale en 1966 à l'issue d'un dernier Championnat du Monde.
Le handball est admis au programme olympique masculin à Munich en 1972, puis pour les femmes aux Jeux de Montréal en 1976. A cette date, la Fédération Internationale compte 68 pays et plus de 3 millions de joueurs. Vingt ans plus tard, on compte 150 pays affiliés, 20 pays en cours d'affiliation, plus de 19 millions de pratiquants pour 800 000 équipes.

Le handball fut longtemps considéré comme un sport de complément, pratiqué l'hiver au chaud dans les gymnases, puis bien vite se lia, grâce notamment aux substrats actifs du milieu scolaire, autour du handball une véritable progression jusqu'au niveau actuel. Le handball doit donc beaucoup aux milieux scolaires et universitaires et tient aujourd'hui encore une place importante dans les programmes scolaires, notamment en France.


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